Od swoich prapoczątków życie na Ziemi ulega w czasie swej ewolucji katastrofalnym wstrząsom jakimi są wielkie wymierania. Podczas największego z nich, około 250 milionów lat temu wyginęło prawie 70% wszytkich gatunków (głównie w morzach). Wielu z ekologów jest zdania, że obecnie przeżywamy na świecie kolejne wymieranie organizmów, spowodowane głównie działalnością człowieka. Zaczęło się jeszcze w czasie ostatniego zlodowacenia (zagłada mamutów).

Uderzenie olbrzymego meteorytu ok. 65 mln. lat temu było główną przyczyną zagłady świata gadów. Aby obejrzeć animację - kliknij w ilustrację lub tutaj. Jeżeli nie możesz obejrzeć animacji - kliknij tutaj w celu ściągnięcia instalacji DivX.

Gigantyczne wylewy magmy i wulkanizm są także przyczyną wielkich wymierań jak np. to sprzed 250 mln. lat.

Do zaniku gatunków przyczyniają się także wahania klimatu związane z epokami lodowcowymi.

Dane z konferencji "Szczyt Ziemi" w Rio de Janeiro: "Co godzinę wymierają na naszym globie trzy kolejne gatunki" Na zdjęciu: martwy bielik na wolińskiej plaży.